Ελλάδα: «Ασπίδα» στα F-35 με μη επανδρωμένα μαχητικά – Οι δύο επιλογές
Στην επόμενη φάση του σχεδιασμού της για την Πολεμική Αεροπορία περνά η Ελλάδα, εξετάζοντας την απόκτηση μη επανδρωμένων αεριωθούμενων αεροσκαφών Collaborative Combat Aircraft (CCA), τα οποία θα επιχειρούν σε συνεργασία με τα F-35 και θα λειτουργούν τόσο ως «ασπίδα» όσο και ως πολλαπλασιαστής ισχύος για τα μαχητικά πέμπτης γενιάς. Σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύει η «Καθημερινή» και ο Βασίλης Νέδος, η Πολεμική Αεροπορία βρίσκεται σε συζητήσεις με δύο εταιρείες για την προμήθεια τέτοιων συστημάτων. Η μία επιλογή είναι το MQ-28 Ghost Bat της Boeing, το οποίο αναπτύχθηκε για τη Βασιλική Αεροπορία της Αυστραλίας και έχει ήδη πραγματοποιήσει δοκιμές στον Ειρηνικό. Η δεύτερη αφορά το X-BAT της αμερικανικής Shield AI, το οποίο βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη και αναμένεται να είναι έτοιμο την περίοδο 2028-2029. Έως έξι drones για κάθε F-35 Ο σχεδιασμός προβλέπει ότι τα 20 ελληνικά F-35, τα οποία θα αρχίσουν να εντάσσονται στην Πολεμική Αεροπορία από το 2029, θα μπορούν να λειτουργούν ως ιπτάμενα κέντρα ελέγχου για ομάδες μη επανδρωμένων μαχητικών. Σύμφωνα με την «Καθημερινή», η φιλοσοφία που εξετάζεται φτάνει ακόμη και στα πέντε ή έξι CCA ανά F-35. Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη θα μπορούν να αναλαμβάνουν αποστολές υψηλού κινδύνου, περιορίζοντας την έκθεση των πολύ ακριβότερων επανδρωμένων μαχητικών. Παράλληλα, ο σχεδιασμός δεν περιορίζεται σε αμυντικό ρόλο, καθώς τα CCA θα μπορούν να μεταφέρουν πυραύλους αέρος-αέρος και αέρος-εδάφους, επεκτείνοντας την ακτίνα και τον όγκο πυρός μιας αποστολής. Η λογική των λεγόμενων «Loyal Wingmen» είναι ουσιαστικά να δημιουργείται γύρω από το F-35 ένα δίκτυο συνεργαζόμενων μη επανδρωμένων πλατφορμών, με το επανδρωμένο αεροσκάφος να έχει κεντρικό ρόλο στη διαχείριση της αποστολής. Στην εξίσωση και το τουρκικό Kızılelma Η εξέλιξη αποκτά ιδιαίτερη σημασία και υπό το πρίσμα των τουρκικών εξοπλιστικών προγραμμάτων. Όπως επισημαίνει η «Καθημερινή», η Τουρκία αναπτύσσει ήδη το δικό της μη επανδρωμένο μαχητικό Kızılelma, για το οποίο έχει εκδηλωθεί ενδιαφέρον και από την Ιταλία. Ο ελληνικός σχεδιασμός δεν περιορίζεται στον υφιστάμενο Μακροπρόθεσμο Προγραμματισμό Αμυντικών Εξοπλισμών για την περίοδο 2025-2036, αλλά επιχειρεί να χαρτογραφήσει τις ανάγκες της Πολεμικής Αεροπορίας μέχρι το 2045. €290 εκατ. για τη «φωλιά» των F-35 Παράλληλα προχωρεί η προετοιμασία της αεροπορικής βάσης της Ανδραβίδας, όπου θα σταθμεύσουν τα ελληνικά F-35. Το πρώτο αεροσκάφος αναμένεται να προσγειωθεί εκεί το φθινόπωρο του 2029. Κατά το δημοσίευμα, το κόστος των απαιτούμενων έργων έχει περιοριστεί στα €290 εκατ., ενώ εντός του φθινοπώρου αναμένεται να αποφασιστεί σε ποια από τις προεπιλεγμένες ελληνικές εταιρείες θα ανατεθούν οι εργασίες. Ο χρονικός σχεδιασμός θεωρείται πιεστικός, καθώς εκτιμάται ότι οι βασικές υποδομές θα πρέπει να έχουν ολοκληρωθεί περίπου στις αρχές του 2028. Την ίδια περίοδο θα βρίσκεται σε εξέλιξη και η εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες των Ελλήνων χειριστών που θα επανδρώσουν τον νέο στόλο.