«Πόλεμος των Άστρων»: Οι ΗΠΑ επιβεβαιώνουν διαστημικό όπλο
Σε μια ανακοίνωση που σηματοδοτεί νέα φάση στη στρατιωτικοποίηση του Διαστήματος, οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαίωσαν για πρώτη φορά ότι έχουν αναπτύξει οπλικό σύστημα σε τροχιά γύρω από τη Γη, αναγνωρίζοντας επισήμως ότι διαθέτουν τέτοιου είδους δυνατότητα. Την αποκάλυψη έκανε ο υπουργός Αεροπορίας των ΗΠΑ Troy Meink, μιλώντας τη Δευτέρα στο Air, Space and Cyber Conference. Όπως ανέφερε, το όπλο βρίσκεται ήδη «σε τροχιά» και κρίθηκε αναγκαίο για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων από ενδεχόμενες εχθρικές ενέργειες. Ο Meink δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να αντιμετωπίσουν τις «εξελισσόμενες απειλές», χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει τι είδους όπλο έχει αναπτυχθεί, ποιες ακριβώς δυνατότητες διαθέτει ή πότε τέθηκε σε τροχιά. Ο ανταγωνισμός με Ρωσία και Κίνα Η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ουάσιγκτον αντιμετωπίζει το Διάστημα όλο και περισσότερο ως πιθανό πεδίο στρατιωτικής αντιπαράθεσης. Ανώτατοι Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει για τα ρωσικά και κινεζικά προγράμματα που, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, αναπτύσσουν δυνατότητες επίθεσης ή παρεμβολής σε αμερικανικούς δορυφόρους. Οι δορυφόροι αποτελούν κρίσιμη υποδομή για τις σύγχρονες ένοπλες δυνάμεις, καθώς χρησιμοποιούνται για επικοινωνίες, επιτήρηση, συλλογή πληροφοριών και πλοήγηση. Η εξουδετέρωση ή η παρεμβολή τους σε περίοδο σύγκρουσης θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τη δυνατότητα διεξαγωγής στρατιωτικών επιχειρήσεων. Η αμερικανική Space Force περιγράφει το λεγόμενο «space control» ως ένα σύνολο αποστολών που επιτρέπουν στις ΗΠΑ να αμφισβητούν και να ελέγχουν το διαστημικό πεδίο, χρησιμοποιώντας κινητικά και μη κινητικά μέσα . Σύμφωνα με εκπρόσωπό της, οι δυνατότητες αυτές μπορούν, εφόσον κριθεί αναγκαίο, να προκαλέσουν «διατάραξη, υποβάθμιση ακόμη και καταστροφή» εχθρικών δυνατοτήτων. Η «Golden Dome» του Τραμπ Το Διάστημα βρίσκεται επίσης στον πυρήνα της σχεδιαζόμενης αντιπυραυλικής αρχιτεκτονικής «Golden Dome» της κυβέρνησης Τραμπ. Η Ουάσιγκτον θεωρεί ότι οι διαστημικές δυνατότητες και οι αναχαιτιστικοί πύραυλοι μπορούν να αποτελέσουν βασικά στοιχεία μιας πολυεπίπεδης ασπίδας για την προστασία των ΗΠΑ από πυραύλους και άλλες εναέριες απειλές. Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε προηγουμένως εκδώσει εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο υπογράμμιζε ότι η αποστολή της Space Force δεν περιορίζεται στην άμυνα αμερικανικών διαστημικών υποδομών, αλλά περιλαμβάνει και επιθετικές επιχειρησιακές δυνατότητες. Η Space Force δημιουργήθηκε το 2019 και αποτέλεσε τον πρώτο νέο κλάδο των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων εδώ και περισσότερα από 70 χρόνια. Τι επιτρέπεται στο Διάστημα Η ανακοίνωση δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ τοποθέτησαν πυρηνικό όπλο στο Διάστημα. Η Συνθήκη του Εξώτερου Διαστήματος του 1967 απαγορεύει την τοποθέτηση πυρηνικών όπλων και άλλων όπλων μαζικής καταστροφής σε τροχιά. Δεν επιβάλλει, ωστόσο, καθολική απαγόρευση κάθε συμβατικού οπλικού συστήματος στο Διάστημα. Η συγκεκριμένη διάκριση έχει αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία καθώς ΗΠΑ, Ρωσία και Κίνα αναπτύσσουν ή εξετάζουν τεχνολογίες που μπορούν να παρεμβάλουν, να αχρηστεύσουν ή να καταστρέψουν δορυφόρους αντιπάλων. Οι «δορυφόροι-κυνηγοί» Σύμφωνα με το BBC, τον Φεβρουάριο αποκαλύφθηκε ότι δύο ρωσικοί δορυφόροι πιθανόν είχαν υποκλέψει τις επικοινωνίες τουλάχιστον δώδεκα ευρωπαϊκών δορυφόρων μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022. Η Ουάσιγκτον είχε επίσης ανακοινώσει το 2024 ότι η Ρωσία εκτόξευσε δορυφόρο ο οποίος, κατά την αμερικανική εκτίμηση, ενδέχεται να διαθέτει δυνατότητα επίθεσης σε άλλους δορυφόρους. Παράλληλα, η αμερικανική Space Force υποστηρίζει ότι η Κίνα αναπτύσσει τόσο διαστημικές όσο και counterspace δυνατότητες στο πλαίσιο του στρατιωτικού εκσυγχρονισμού της, ενώ εκτιμά ότι η Μόσχα αντιμετωπίζει πλέον το Διάστημα ως κανονικό πεδίο πολεμικών επιχειρήσεων. Η αμερικανική επιβεβαίωση ότι ένα όπλο βρίσκεται ήδη σε τροχιά αποκτά έτσι ιδιαίτερη βαρύτητα: η συζήτηση δεν αφορά πλέον μόνο το εάν οι μεγάλες δυνάμεις θα μπορούσαν να μεταφέρουν τον στρατιωτικό ανταγωνισμό στο Διάστημα, αλλά το γεγονός ότι τουλάχιστον μία από αυτές αναγνωρίζει πλέον επισήμως ότι έχει αναπτύξει σχετική επιχειρησιακή δυνατότητα.