Los secretos sísmicos que comienzan a revelar las muestras de la Fosa de Atacama
<p>Seis meses después de la histórica expedición científica a la Fosa de Atacama, las rocas, imágenes y mediciones obtenidas a miles de metros de profundidad comienzan a entregar<strong> nuevas pistas sobre los terremotos que afectan al norte de Chile.</strong></p> <p>La geofísica <a rel="link a una nota relativa 1" href="https://www.cooperativa.cl/noticias/sociedad/ciencia/valeria-cortes-tras-descender-a-la-fosa-de-atacama-estamos-armando-el/2026-03-13/184839.html" data-process="2" data-control="0" target="_blank"><strong>Valeria Cortés</strong></a>, primera mujer en descender a la fosa oceánica situada frente a las costas chilenas, explicó a <strong>Cooperativa</strong> que el equipo ha avanzado en la organización y análisis del abundante material recogido durante la travesía.</p> <p>"<strong>Mientras más indagamos, más trabajo vemos que queda por hacer.</strong> Hemos avanzado un montón en organizar y analizar las muestras, los videos y los datos. Las rocas ya están siendo estudiadas en laboratorios y ya hemos mostrado resultados preliminares en conferencias internacionales en Estados Unidos y China", detalló.</p> <h2><strong><em>Un contacto entre placas semejante a una "lija"</em></strong></h2> <p>Los primeros análisis muestran que <strong>el norte de Chile representa un caso extremo en comparación con otros sistemas geológicos del mundo.</strong> En el fondo marino existen acantilados pronunciados, volcanes submarinos, estructuras muy expuestas y una reducida presencia de sedimentos.</p> <p>Según Cortés, esta configuración provoca que el contacto entre las placas tectónicas pueda compararse con <strong>una "lija", con rugosidades de diferentes tamaños</strong>, lo que posiblemente aumenta la diversidad de fenómenos sísmicos que pueden ocurrir en la zona.</p> <p>"Existen varias formas en las que el contacto de las placas puede liberar su energía. <strong>Hay terremotos tan lentos que las personas no los sentimos. Hay terremotos que ocurren cerca de la fosa y generan grandes tsunamis. Hay sismos que suenan como ronroneos de la Tierra durante largo tiempo</strong>", explicó.</p> <p>Por ello, sostuvo que, dada la complejidad de las estructuras submarinas de la Fosa de Atacama, "<strong>el norte de Chile parece ser capaz de todos estos tipos de sismos</strong>".</p> <h2><strong><em>Una "orquesta" de terremotos imperceptibles</em></strong></h2> <p>La científica explicó que en las últimas décadas, gracias a los avances tecnológicos, <strong>se han identificado decenas de tipos de terremotos</strong>. Estos se diferencian por la señal que producen y por el lugar en el que se genera la ruptura de las placas.</p> <div class="marcoFoto" > <div><img alt="fotocontent_1" src="https://www.cooperativa.cl/noticias/site/artic/20260909/imag/foto_0000000220260909075004.jpg" width="auto" height="auto" data-process="1" data-control="1"></img> </div> <div class="piefoto" ><em>Una de las muestras de roca extraídas desde el fondo de la Fosa de Atacama, cuyo análisis busca aportar nuevos antecedentes sobre la actividad sísmica en el norte de Chile.</em></div> </div> <p>En los llamados <strong>terremotos lentos</strong>, las placas se deslizan durante horas o días y producen una vibración de baja frecuencia que las personas no pueden sentir ni escuchar, por lo que solamente es detectada mediante instrumentos especializados.</p> <p>También existen los denominados <strong>tremors</strong>, cuyas señales tienen características particulares y se asemejan a un gruñido o ronroneo prolongado.</p> <p>En tanto, los terremotos que alcanzan sectores cercanos a la fosa pueden desplazar el suelo marino y <strong>transmitir una gran cantidad de energía a la columna de agua</strong>, lo que los hace especialmente eficientes para generar tsunamis.</p> <p>"<strong>Si los terremotos fueran instrumentos musicales, el planeta sería toda una orquesta sinfónica, con muchos de esos instrumentos tocando de una forma inaudible para el oído humano</strong>", ejemplificó Cortés.</p> <h2><strong><em>¿Cambian los modelos de peligro sísmico?</em></strong></h2> <p>La investigadora aclaró que estos resultados preliminares <strong>no implican cambios en los códigos de construcción ni en las vías de evacuación vigentes</strong>. Su aporte consiste en incorporar escenarios poco habituales y comprender mejor la frecuencia y distribución de los grandes terremotos.</p> <p>Como antecedente, recordó el terremoto de magnitud 9,1 registrado en 2011 frente a la región japonesa de Tohoku. En aquella época existía poca información sobre el comportamiento de las rupturas en la zona más cercana a la fosa, lo que llevó a subestimar la altura que podía alcanzar el tsunami.</p> <p>Desde entonces, distintos países han reforzado el monitoreo de las fosas oceánicas para entender mejor estos fenómenos. "<strong>Es precisamente lo que estamos haciendo hoy en día</strong>", señaló la geofísica.</p> <p>En Chile, una <a rel="link a una nota relativa 3" href="https://www.cooperativa.cl/noticias/sociedad/ciencia/expedicion-vinculo-los-terremotos-y-tsunamis-con-deformaciones-en-la/2025-02-14/115529.html" data-process="2" data-control="0" target="_blank"><strong>expedición anterior ya había detectado deformaciones del suelo oceánico</strong></a> relacionadas con la generación de terremotos y tsunamis en la Fosa de Atacama.</p> <h2><strong><em>Las nuevas preguntas que dejó la expedición</em></strong></h2> <p>Además de sus implicancias sísmicas, la exploración permitió observar <strong>una relación directa entre las fallas ubicadas en el punto de choque de las placas tectónicas y la vida existente en el fondo marino.</strong></p> <p>El hallazgo abrió interrogantes sobre cómo sobreviven esos organismos a los grandes terremotos y qué podría revelar su distribución acerca de la actividad sísmica pasada y presente.</p> <p>"También tenemos dudas sobre lo que no pudimos ver, las rocas que no pudimos tomar y los sectores a los que no llegamos a explorar. <strong>El fondo del mar es demasiado extenso</strong>", indicó Cortés, quien trabaja para ampliar estas investigaciones hacia otras zonas del país.</p> <p>La <a rel="link a una nota relativa 6" href="https://www.cooperativa.cl/noticias/sociedad/ciencia/geologia/chile-y-china-completan-18-inmersiones-en-la-fosa-de-atacama/2026-02-11/181406.html" data-process="2" data-control="0" target="_blank"><strong>expedición científica conjunta entre Chile y China</strong></a> utilizó el sumergible tripulado Fendouzhe para explorar la zona de subducción entre las placas de Nazca y Sudamericana. Durante ambas etapas, el equipo realizó <a rel="link a una nota relativa 10" href="https://www.cooperativa.cl/noticias/sociedad/ciencia/los-secretos-de-la-fosa-de-atacama-como-es-la-vida-a-8-000-metros-de/2026-03-05/173146.html" data-process="2" data-control="0" target="_blank"><strong>36 descensos y recogió cientos de muestras</strong></a> de sedimentos, rocas y organismos.</p> <p>Cortés fue reconocida recientemente en la categoría Postdoctorado del <strong>premio For Women in Science 2026</strong>, entregado por L'Oréal Chile, UNESCO y la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), por su trabajo sobre geología submarina y peligro sísmico en la Fosa de Atacama.</p>