«Уэбб» обнаружил «запрещённый» сигнал, который раньше не наблюдали ни во Вселенной, ни даже в лаборатории
Одна из важнейших молекул во Вселенной десятилетиями скрывала своё излучение. Она лежит в основе практически всей межзвёздной химии в газовой фазе, включая образование сложных органических молекул, из которых складываются строительные блоки жизни. Она называется катионом трёхатомного водорода (H₃⁺) и настолько важна, что её часто называют «молекулой, создавшей Вселенную». Её обнаруживали в межзвёздных облаках, и она отчасти отвечает за полярные сияния Юпитера. Однако особый вид излучения, которое она должна испускать при вращении, предсказанный ещё в 1986 году, до сих пор ускользал от всех попыток обнаружения, включая лабораторные эксперименты. Теперь с помощью телескопа «Уэбб» группа астрономов под руководством Дэвида Нойфельда из Университета Джонса Хопкинса наконец обнаружила это неуловимое излучение, исходящее от газа за тысячи световых лет от нас. Открытие может помочь нам понять физику гигантских ударных волн, порождаемых новорождёнными звёздами, а также выяснить, что происходит с этой важнейшей молекулой среди всего этого огня и неистовства. Чтобы понять, почему это открытие настолько удивительно, необходимо рассмотреть необычную форму самой молекулы трёхатомного водорода. Она состоит из трёх соединённых ядер водорода, между которыми распределены всего два электрона. Эти ядра образуют равносторонний треугольник, а значит, молекула не имеет постоянного дипольного момента и разрешённого спектра чисто вращательных переходов. Это означает, что при вращении молекулы её электрический заряд остаётся равномерно распределённым, без возникновения изменяющейся асимметрии, которая могла бы создавать электромагнитное излучение, обычно испускаемое молекулами при вращении. Читать далее