[Перевод] Могла ли зародиться жизнь в мире РНК?
На Земле почти не осталось уголков, где жизнь не смогла бы закрепиться. Живые организмы влияют на облака, климат и даже горные породы. Однако вопрос о том, как жизнь впервые появилась на безжизненной планете около четырёх миллиардов лет назад, остаётся одной из величайших загадок науки. Многие исследователи считают, что самая фундаментальная способность жизни — самовоспроизведение, то есть способность надёжно хранить и копировать генетическую информацию. Если это так, то самым первым формам жизни, предположительно, требовались биомолекулы, подобные тем, которые современные организмы используют для хранения и копирования генетической информации. Главную роль в этом процессе играет молекула ДНК: она кодирует структуру белковых молекул, обеспечивающих химические реакции в клетках. Чтобы преобразовать генетическую информацию ДНК в химическую структуру белков, клетки используют РНК. Проблема в том, что в современных клетках белки участвуют на каждом этапе этого процесса: они удваивают ДНК при делении клеток, транскрибируют ДНК в РНК и помогают использовать РНК для производства новых белков. Возникает проблема курицы и яйца: полезные белки не могут образовываться в клетках без ДНК, но для создания самой ДНК необходимы белки. Открытие, связанное с РНК, сделанное в конце 1980-х годов, казалось, позволило выйти из этого тупика. Исследователи обнаружили, что некоторые молекулы РНК способны не только помогать преобразовывать генетическую информацию в белки, но и действовать как катализаторы, обеспечивающие протекание химических реакций. Их назвали рибозимами, по аналогии с белковыми катализаторами, известными как ферменты. Существование рибозимов позволяло предположить, что РНК способна одновременно хранить информацию о генетической последовательности и выступать в роли катализатора, выполняя таким образом функции как ДНК, так и белков. Это делает правдоподобным предположение, что на самых ранних этапах существования жизни сама жизнь или предшествовавшая ей сложная химия основывалась исключительно на РНК. Согласно этой концепции,‑ одним из главных сторонников которой стал физик, впоследствии занявшийся биологией, Уолтер Гилберт ,‑ жизнь зародилась в мире РНК. Читать далее