Ινδία: Προς επίλυση η εμπορική διαμάχη με τη Βρετανία για το σκωτσέζικο ουίσκι
Σε τροχιά επίλυσης φαίνεται να εισέρχεται η εμπορική διαμάχη μεταξύ Ινδίας και Βρετανίας σχετικά με τους δασμούς στις εισαγωγές σκωτσέζικου ουίσκι, μετά τις διαβεβαιώσεις του Νέου Δελχί ότι θα τηρήσει τις δεσμεύσεις της διμερούς εμπορικής συμφωνίας. Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα του Reuters, Ινδοί αξιωματούχοι διαβεβαίωσαν τη Δευτέρα, 2 Νοεμβρίου, εκπροσώπους της βιομηχανίας αλκοολούχων ποτών ότι η χώρα θα εφαρμόσει πλήρως τη συμφωνία με τη Βρετανία, επιδιώκοντας να τερματίσει τη διαφωνία που προέκυψε σχετικά με τη φορολογική μεταχείριση του σκωτσέζικου ουίσκι που εισάγεται χύμα. Η διαμάχη αποτελεί την πρώτη σημαντική δοκιμασία για την εμπορική συμφωνία Ινδίας–Βρετανίας, η οποία τέθηκε σε εφαρμογή τον περασμένο Ιούλιο. Βάσει της συμφωνίας, οι εισαγωγικοί δασμοί στο σκωτσέζικο ουίσκι μειώθηκαν από το 150% στο 75%. Ωστόσο, οι ινδικές φορολογικές αρχές υποστήριξαν ότι η μείωση δεν καλύπτει το ουίσκι που εισάγεται σε μεγάλες ποσότητες, χωρίς να είναι εμφιαλωμένο. Η ερμηνεία αυτή προκάλεσε έντονη ανησυχία στη βιομηχανία, καθώς περίπου το 80% του σκωτσέζικου ουίσκι που εξάγεται στην Ινδία μεταφέρεται χύμα και χρησιμοποιείται για την παραγωγή δημοφιλών εμπορικών σημάτων στην εγχώρια αγορά. Σε κλειστή συνάντηση με στελέχη του κλάδου, αξιωματούχοι του ινδικού Υπουργείου Εμπορίου ανέφεραν ότι οι εισαγωγές χύμα σκωτσέζικου ουίσκι περιλαμβάνονται στις δασμολογικές παραχωρήσεις της συμφωνίας. Σύμφωνα με κυβερνητική πηγή που επικαλείται το Reuters, ο υπουργικός γραμματέας Εμπορίου Ρατζές Αγκραβάλ διαβεβαίωσε τους συμμετέχοντες ότι λαμβάνονται τα απαραίτητα μέτρα ώστε να μην επηρεαστεί η προβλεπόμενη δασμολογική ελάφρυνση. Η εξέλιξη αναμένεται να προσφέρει ανακούφιση σε μεγάλες εταιρείες του κλάδου, όπως η Diageo και η Pernod Ricard, καθώς και στις ινδικές Radico Khaitan και Allied Blenders and Distillers. Το προηγούμενο διάστημα, Ινδοί φορολογικοί αξιωματούχοι πραγματοποίησαν ελέγχους στα γραφεία μεγάλων εταιρειών αλκοολούχων ποτών και εξέτασαν στελέχη τους, προκαλώντας αναστάτωση στην αγορά. Η υπόθεση είχε προκαλέσει παρεμβάσεις τόσο της βρετανικής όσο και της σκωτσέζικης κυβέρνησης, οι οποίες ζήτησαν από το Νέο Δελχί να αποσαφηνίσει την εφαρμογή της εμπορικής συμφωνίας. Η οικονομική σημασία της διαφοράς είναι ιδιαίτερα μεγάλη. Οι εξαγωγές σκωτσέζικου ουίσκι προς την Ινδία ανήλθαν το 2024 σε 335 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η Ένωση Σκωτσέζικου Ουίσκι εκτιμά ότι η εμπορική συμφωνία θα μπορούσε να αυξήσει την αξία των εξαγωγών κατά 1,34 δισεκατομμύρια δολάρια σε ορίζοντα πενταετίας. Παρά τις διαβεβαιώσεις των ινδικών αρχών, η οριστική διευθέτηση της διαφοράς παραμένει σε εκκρεμότητα, καθώς δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί επίσημη διοικητική απόφαση.