El SR-71 Blackbird, que alcanzaba Mach 3, era lento en comparación con esto: la NASA tenía un motor scramjet hipersónico X-43A alimentado con hidrógeno gaseoso, capaz de alcanzar Mach 9.6, que fue cancelado
El prototipo experimental registró su marca en noviembre de 2004, cuando mantuvo una velocidad de Mach 9,68 durante 12 segundos, a unos 10.800 kilómetros por hora. La agencia espacial estadounidense abandonó el programa ese mismo año para priorizar el regreso tripulado a la Luna.