Un portaaviones de propulsión convencional se reabastece de combustible en pocas horas. Reabastecer un portaaviones nuclear de la clase Nimitz lleva de 3 a 5 años y requiere abrir agujeros en las cubiertas para llegar a los reactores
La recarga nuclear implica una intervención profunda del buque, con trabajos en los reactores, las instalaciones eléctricas y los sistemas internos. El USS John C. Stennis acumuló 14 meses de demora en su mantenimiento, una muestra de los desafíos que afronta la flota estadounidense.