Λονδίνο: Πεζοδρομείται η Oxford Street - Ιστορική αλλαγή (ΒΙΝΤΕΟ)
Στην αποκλειστική χρήση των πεζών περνά ένα τμήμα σχεδόν ενός χιλιομέτρου της εμβληματικής Oxford Street, στο κέντρο του Λονδίνου, καθώς τα μηχανοκίνητα οχήματα εκτρέπονται σε γειτονικούς δρόμους. Ο δήμαρχος της βρετανικής πρωτεύουσας, Σαντίκ Καν, χαρακτήρισε την παρέμβαση «πραγματικά μνημειώδη ευκαιρία» για την πόλη. Η Oxford Street αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους εμπορικούς προορισμούς παγκοσμίως, με ετήσιο κύκλο εργασιών που υπολογίζεται σε περίπου 3,1 δισ. λίρες (4,1 δισ. δολάρια) και ημερήσια επισκεψιμότητα που αγγίζει το μισό εκατομμύριο ανθρώπους. Η πεζοδρόμηση ξεκινά ενόψει της χριστουγεννιάτικης περιόδου, κατά την οποία η εμπορική κίνηση αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά. Το πρώτο τμήμα που παραδίδεται στους πεζούς εκτείνεται από την Orchard Street έως την Great Portland Street, περιλαμβάνοντας και την περιοχή του Oxford Circus. Η κυκλοφορία αυτοκινήτων, λεωφορείων και ταξί απαγορεύεται, ενώ εκτός της περιοχής μένουν και τα ποδήλατα και τα ηλεκτρικά σκούτερ. Εξαιρούνται τα οχήματα έκτακτης ανάγκης, ενώ ο ανεφοδιασμός των καταστημάτων θα πραγματοποιείται μόνο από τα μεσάνυχτα έως τις 7 το πρωί. Σε βίντεο που δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγο πριν από την εφαρμογή του μέτρου, ο Σαντίκ Καν υπογράμμισε ότι η συγκεκριμένη παρέμβαση αποτελεί μόνο την αρχή ενός ευρύτερου σχεδιασμού για την αναμόρφωση της Oxford Street. Το συνολικό έργο, προϋπολογισμού 150 εκατ. λιρών, φιλοδοξεί να μετατρέψει την περιοχή σε έναν σύγχρονο δημόσιο χώρο διεθνούς επιπέδου. Ο σχεδιασμός περιλαμβάνει τη φύτευση περισσότερων από 50 νέων δέντρων, την τοποθέτηση άνω των 100 καθισμάτων, καθώς και τη δημιουργία δύο νέων πλατειών και χώρων αναψυχής. Ο δήμαρχος έκανε λόγο για μια ιστορική ημέρα για το Λονδίνο, εκφράζοντας την προσδοκία ότι η αλλαγή θα ενισχύσει την εμπορική δραστηριότητα και θα αναβαθμίσει την εμπειρία των επισκεπτών. Ωστόσο, το σχέδιο δεν έχει μείνει χωρίς αντιδράσεις. Επικριτές εκφράζουν ανησυχίες ότι η εκτροπή της κυκλοφορίας θα αυξήσει την πίεση στο γύρω οδικό δίκτυο, δημιουργώντας προβλήματα συμφόρησης και εντείνοντας το κυκλοφοριακό χάος. Ιδιαίτερη ανησυχία εκφράζουν και οργανώσεις που εκπροσωπούν άτομα με αναπηρία, υποστηρίζοντας ότι ο αποκλεισμός λεωφορείων και ταξί ενδέχεται να δυσχεράνει σημαντικά την πρόσβασή τους στην περιοχή. Όπως επισημαίνουν, η απουσία άμεσης πρόσβασης με μέσα μεταφοράς μπορεί να μετατρέψει την Oxford Street σε μια «συγκοινωνιακή έρημο» για όσους αντιμετωπίζουν κινητικές δυσκολίες. Στο ίδιο μήκος κύματος, η Ένωση Αδειοδοτημένων Οδηγών Ταξί (LTDA) προειδοποιεί ότι το μέτρο θα δημιουργήσει πρόσθετα εμπόδια για ηλικιωμένους και άτομα με αναπηρία, καθώς δεν θα έχουν πλέον τη δυνατότητα να αποβιβάζονται με ταξί ακριβώς έξω από τα καταστήματα που επιθυμούν να επισκεφθούν. Έτσι, ενώ η πεζοδρόμηση της Oxford Street παρουσιάζεται ως ένα σημαντικό βήμα για τη βελτίωση του δημόσιου χώρου και την ενίσχυση της εμπορικής ζωής του Λονδίνου, παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις στην κυκλοφορία και την προσβασιμότητα για όλους τους επισκέπτες.