ΦΩΤΟ: Χαράζει κολοκύθες και δημιουργεί αριστουργήματα-Ο «Πικάσο» του Halloween
Κάθε φθινόπωρο, όταν πλησιάζει το Halloween, ο Mike Valladao αφήνει για λίγο την εργασία του ως μηχανικός συστημάτων και μεταμορφώνεται σε «Farmer Mike», γνωστό και ως ο «Πικάσο των σκαλιστών κολοκυθών». Εδώ και περισσότερα από 40 χρόνια, δημιουργεί εντυπωσιακά έργα τέχνης πάνω σε μεγάλες κολοκύθες, χαράζοντας από απόκοσμα πρόσωπα και δράκους μέχρι μάγισσες και γνωστούς χαρακτήρες, όπως ο Yoda και ο Charlie Brown. Παρόλο που δεν έχει λάβει επίσημη καλλιτεχνική εκπαίδευση, αντλεί έμπνευση από την καθημερινότητα, παρατηρώντας ανθρώπους, χαρακτηριστικά προσώπων και έργα τέχνης σε μουσεία. Η ενασχόλησή του ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1980, όταν άρχισε να καλλιεργεί μεγάλες κολοκύθες στο σπίτι του στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας. Το 1986, οι διοργανωτές του Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival εντυπωσιάστηκαν από τις δημιουργίες του και τον προσκάλεσαν να παρουσιάσει την τέχνη του στο κοινό. Φέτος, ο Valladao συμπλήρωσε 40 χρόνια συμμετοχής στο φεστιβάλ, όπου σκαλίζει κολοκύθες επί σκηνής, δίνοντας στους επισκέπτες την ευκαιρία να παρακολουθήσουν τη διαδικασία από κοντά. Η φήμη του έχει ξεπεράσει τα όρια της Καλιφόρνιας, καθώς έχει εμφανιστεί στην εκπομπή «The Tonight Show» και έχει δεχθεί προσκλήσεις από γνωστούς χώρους, όπως ο ζωολογικός κήπος του Σαν Ντιέγκο και η Κρατική Έκθεση του Τέξας. Για τις δημιουργίες του χρησιμοποιεί κολοκύθες που μπορεί να ζυγίζουν από 45 έως 454 κιλά. Με προσεκτικές τομές σε διαφορετικά βάθη, δημιουργεί τρισδιάστατα χαρακτηριστικά, δίνοντας την ψευδαίσθηση ότι τα μάτια βυθίζονται και η μύτη προεξέχει. «Το θέμα είναι πραγματικά η ψευδαίσθηση του βάθους», εξηγεί, περιγράφοντας την τεχνική που μετατρέπει έναν απλό καρπό σε έργο τέχνης. Ο ίδιος δεν δίνει ονόματα στις δημιουργίες του, καθώς γνωρίζει ότι η διάρκεια ζωής τους είναι περιορισμένη και οι κολοκύθες αρχίζουν να αλλοιώνονται μέσα σε λίγες ημέρες. Ωστόσο, αυτό δεν τον αποθαρρύνει, αφού θεωρεί πως ακόμη και η φθορά μπορεί να προσδώσει χαρακτήρα στα έργα του. Παρά τη συμπλήρωση τεσσάρων δεκαετιών, δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει την τέχνη του. «Είναι διασκεδαστικό, το απολαμβάνω και, ειλικρινά, είναι ένα κομμάτι του εαυτού μου», αναφέρει, αποδεικνύοντας πως για τον «Farmer Mike» κάθε κολοκύθα αποτελεί μια νέα ευκαιρία δημιουργίας. Με πληροφορίες από Associated Press