RAF Fairford: Γιατί η αμερικανική βάση στη Βρετανία θεωρείται τόσο κρίσιμη
Στο επίκεντρο βρίσκεται τις τελευταίες ημέρες η αεροπορική βάση RAF Fairford στη Βρετανία, μετά το περιστατικό που οδήγησε στην κινητοποίηση των Αρχών και στην έναρξη έρευνας από την αντιτρομοκρατική. Η βάση, η οποία βρίσκεται στα σύνορα των κομητειών Gloucestershire και Wiltshire, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα σημεία προωθημένης ανάπτυξης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην Ευρώπη και μπορεί να φιλοξενήσει ορισμένα από τα μεγαλύτερα αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη. Το BBC εξηγεί γιατί το Fairford έχει αποκτήσει ιδιαίτερη στρατηγική σημασία για τις ΗΠΑ και τη Βρετανία, σε μια περίοδο κατά την οποία η βάση έχει χρησιμοποιηθεί και για επιχειρήσεις που συνδέονται με τη Μέση Ανατολή. Το πλεονέκτημα του τεράστιου διαδρόμου Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά του RAF Fairford είναι ο διάδρομός του. Σε σύγκριση με άλλες σημαντικές αμερικανικές εγκαταστάσεις στη Βρετανία, όπως το RAF Lakenheath και το RAF Mildenhall, το Fairford διαθέτει μεγαλύτερο διάδρομο και δυνατότητα υποδοχής ιδιαίτερα βαρέων αεροσκαφών. Ο ανταποκριτής ασφαλείας του BBC, Frank Gardner, χαρακτηρίζει το Fairford μία από τις βάσεις «προωθημένης επιχειρησιακής ανάπτυξης» που χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ σε διάφορα σημεία του κόσμου, επισημαίνοντας τη στρατηγική χρησιμότητά της για την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία. Η βάση φιλοξενεί κατά διαστήματα αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά B-52, καθώς και αναγνωριστικά αεροσκάφη U-2. Από την D-Day στον Ψυχρό Πόλεμο Η ιστορία του RAF Fairford αρχίζει το 1944. Κατασκευάστηκε ενόψει της απόβασης στη Νορμανδία και χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά στρατευμάτων και ανεμοπτέρων κατά την D-Day, στις 6 Ιουνίου του ίδιου έτους. Λίγους μήνες αργότερα χρησιμοποιήθηκε και για την Operation Market Garden στην κατεχόμενη από τους Γερμανούς Ολλανδία. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου απέκτησε ιδιαίτερη σημασία για τις Ηνωμένες Πολιτείες, στο πλαίσιο της στρατιωτικής αποτροπής απέναντι στη Σοβιετική Ένωση. Από το Fairford αναπτύχθηκαν αμερικανικά βομβαρδιστικά και αεροσκάφη ανεφοδιασμού κατά τον πρώτο Πόλεμο του Κόλπου το 1991, ενώ το 2003 αμερικανικά B-52 απογειώθηκαν από τη βάση για επιδρομές στο Ιράκ. Ο μεγάλος διάδρομός της είχε και διαφορετική χρήση: το Fairford αποτέλεσε κέντρο δοκιμών για το Concorde μέχρι το 1977. Ρόλος και στις επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή Σήμερα η βάση εξακολουθεί να ανήκει στο βρετανικό Υπουργείο Άμυνας, αλλά χρησιμοποιείται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ βάσει των σχετικών συμφωνιών μεταξύ Λονδίνου και Ουάσιγκτον. Το τελευταίο διάστημα έχει αποκτήσει εκ νέου επιχειρησιακή σημασία λόγω των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με το BBC, από την 1η Μαρτίου αμερικανικά βαρέα βομβαρδιστικά έχουν πραγματοποιήσει αποστολές από το RAF Fairford στο πλαίσιο επιχειρήσεων με στόχο τις πυραυλικές δυνατότητες του Ιράν. Η επιχειρησιακή αξιοποίηση της βάσης επηρέασε ακόμη και το Royal International Air Tattoo, τη μεγάλη στρατιωτική αεροπορική επίδειξη που πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Fairford και προσελκύει περίπου 170.000 επισκέπτες. Η διοργάνωση του 2026 ακυρώθηκε λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με την πρόσβαση στη βάση εξαιτίας της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή. Η υπόθεση με τα τρία ύποπτα οχήματα Το RAF Fairford βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο μετά τον εντοπισμό τριών ύποπτων οχημάτων που κατευθύνονταν προς τη βάση τα ξημερώματα της Κυριακής. Η αστυνομία του Gloucestershire ενημερώθηκε στις 00:45 και ακολούθησε μεγάλης κλίμακας επιχείρηση ασφαλείας. Πέντε άνδρες συνελήφθησαν κοντά στην περιοχή Whelford ως ύποπτοι για αδικήματα που εμπίπτουν στη νομοθεσία περί εκρηκτικών. Αφέθηκαν στη συνέχεια ελεύθεροι υπό όρους, ενώ η έρευνα συνεχίζεται. Η αντιτρομοκρατική ανακοίνωσε ότι τα τρία οχήματα εξετάστηκαν εκτενώς με τη συνδρομή στρατιωτικών και εγκληματολογικών εμπειρογνωμόνων. Η υπόθεση επανέφερε στο προσκήνιο όχι μόνο τα μέτρα ασφαλείας γύρω από το Fairford, αλλά και τον ιδιαίτερο ρόλο μιας βρετανικής βάσης που εδώ και οκτώ δεκαετίες βρίσκεται στο κέντρο ορισμένων από τις σημαντικότερες στρατιωτικές επιχειρήσεις της Δύσης.