Μάντσεστερ Σίτι: Ένοχη στις 114 από τις 115 κατηγορίες-H απάντηση του συλλόγου
Στο επίκεντρο μιας υπόθεσης που μπορεί να προκαλέσει ισχυρούς κραδασμούς στο αγγλικό ποδόσφαιρο βρίσκεται η Μάντσεστερ Σίτι, μετά από δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για 114 από τις 115 κατηγορίες που αφορούν παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League. Η Μάντσεστερ Σίτι, ωστόσο, τονίζει ότι η διαδικασία παραμένει σε εξέλιξη, ενώ οι ενδεχόμενες κυρώσεις δεν έχουν ακόμη αποφασιστεί. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, αναμένεται επίσης να ασκήσει έφεση εφόσον επιβεβαιωθούν οι αποφάσεις. Τι αφορά η υπόθεση Η Premier League είχε ανακοινώσει τον Φεβρουάριο του 2023 τις κατηγορίες κατά της Σίτι, έπειτα από πολυετή έρευνα. Στον πυρήνα της υπόθεσης βρίσκονται πιθανές παραβιάσεις των κανόνων οικονομικού Fair Play για περίοδο εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, καθώς και κατηγορίες για μη συνεργασία του συλλόγου με την έρευνα της διοργανώτριας αρχής. Η Σίτι έχει αρνηθεί εξαρχής οποιαδήποτε παρανομία. Σύμφωνα με την ανάλυση του Sky News, ένα από τα βασικά ερωτήματα της έρευνας ήταν κατά πόσο η Σίτι είχε «διογκώσει τεχνητά» έσοδα που συνδέονταν με την ιδιοκτησία της στο Άμπου Ντάμπι, ώστε να εμφανίζονται αυξημένα έσοδα τα οποία μπορούσαν στη συνέχεια να διοχετευθούν σε δαπάνες για την ομάδα. Η πρώτη αντίδραση της Μάντσεστερ Σίτι Σε δήλωσή της μετά τα δημοσιεύματα, η Μάντσεστερ Σίτι επισημαίνει ότι η διαδικασία της Premier League «παραμένει σε εξέλιξη», καθώς υπάρχουν ακόμη σημαντικά στάδια που πρέπει να ολοκληρωθούν και τα οποία υπόκεινται σε αυστηρή εμπιστευτικότητα. Ο σύλλογος υποστηρίζει παράλληλα ότι έχει σεβαστεί τη δέουσα διαδικασία επί οκτώ χρόνια, με την προσδοκία ότι η Premier League θα λειτουργήσει ως «ανεξάρτητος, αμερόληπτος και δίκαιος ρυθμιστής», χωρίς κομματικές ή άλλες επιρροές. Το μεγάλο ερώτημα των κυρώσεων Το επόμενο μεγάλο ζήτημα αφορά τις πιθανές κυρώσεις, εφόσον επιβεβαιωθούν οι αποφάσεις. Ο ειδικός στα οικονομικά του ποδοσφαίρου Κίραν Μαγκουάιρ ανέφερε στο Sky News ότι μεταξύ των θεωρητικών επιλογών βρίσκεται ακόμη και η αποβολή της Σίτι από την Premier League, χαρακτηρίζοντάς την ως «πυρηνική επιλογή», αν και εκτίμησε ότι ένα τέτοιο ενδεχόμενο είναι απίθανο. Άλλα ενδεχόμενα που εξετάζονται στη δημόσια συζήτηση περιλαμβάνουν μεγάλη αφαίρεση βαθμών, με πιθανές σοβαρές συνέπειες για την παρουσία της ομάδας στην Premier League και κατ' επέκταση στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Στο παρόν στάδιο, ωστόσο, δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη ποινή. 21 τρόπαια στην επίμαχη περίοδο Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα λόγω της αγωνιστικής κυριαρχίας της Μάντσεστερ Σίτι κατά τα χρόνια που καλύπτουν οι κατηγορίες. Σύμφωνα με το Sky News, κατά τις περιόδους στις οποίες εντοπίζονται οι φερόμενες παραβάσεις, η Σίτι κατέκτησε συνολικά 21 τρόπαια, μεταξύ των οποίων πρωταθλήματα Αγγλίας και το Champions League του 2023. Η υπόθεση θεωρείται μία από τις σημαντικότερες που έχει αντιμετωπίσει ποτέ η Premier League σε επίπεδο οικονομικών κανονισμών. Η ακροαματική διαδικασία διήρκεσε 12 εβδομάδες, από τις 16 Σεπτεμβρίου έως τις 6 Δεκεμβρίου 2024, ενώπιον ανεξάρτητης τριμελούς επιτροπής στο Λονδίνο.