Μυστήριο με F-35: Ευαίσθητα εξαρτήματα κατέληξαν στα χέρια της Κίνας
Οι κινεζικές αρχές έχουν στην κατοχή τους δυνητικά ευαίσθητα εξαρτήματα μαχητικού F-35, τα οποία κατά τη μεταφορά τους από την Αυστραλία προς τις ΗΠΑ κατέληξαν, υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες, στο Χονγκ Κονγκ, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg. Πρόκειται για θόλο του πιλοτηρίου (cockpit canopy) και θύρα του εσωτερικού χώρου οπλισμού (weapons-bay door) από αυστραλιανό στρατιωτικό F-35. Τα εξαρτήματα μεταφέρονταν μέσω UPS στις ΗΠΑ για επιθεώρηση και πιθανή επισκευή ή απόσυρση. Το κρίσιμο υλικό stealth Η υπόθεση προκαλεί ανησυχία καθώς και τα δύο εξαρτήματα, τα οποία προμηθεύει η Lockheed Martin, φέρουν υλικό απορρόφησης ραντάρ, τεχνολογία που συμβάλλει στις δυνατότητες χαμηλής παρατηρησιμότητας του F-35. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η μεταφορά έκανε στάση στη Νότια Κορέα και στη συνέχεια αναδρομολογήθηκε προς το Χονγκ Κονγκ. Παραμένει άγνωστο γιατί έγινε η συγκεκριμένη αλλαγή πορείας και εάν επρόκειτο για λάθος ή σκόπιμη ενέργεια. Οι κινεζικές αρχές απέκτησαν στη συνέχεια τον έλεγχο των εξαρτημάτων και, σύμφωνα με το δημοσίευμα, δεν τα έχουν ακόμη επιστρέψει. Το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε ότι γνωρίζει το περιστατικό και συνεργάζεται με τις αμερικανικές αρχές και τους εμπλεκόμενους φορείς για την ανάκτησή τους και τη διερεύνηση της υπόθεσης. Έρευνα στο Κογκρέσο Η υπόθεση έχει προκαλέσει κινητοποίηση και στην Ουάσιγκτον. Τουλάχιστον δύο επιτροπές της Βουλής των Αντιπροσώπων —Εξωτερικών Υποθέσεων και Ενόπλων Δυνάμεων— εξετάζουν πώς τα εξαρτήματα κατέληξαν σε κινεζικά χέρια. Η εξέλιξη θεωρείται ιδιαίτερα ευαίσθητη λόγω του ιστορικού κινεζικών προσπαθειών συλλογής πληροφοριών γύρω από το πρόγραμμα F-35. Αμερικανικές ανησυχίες για πιθανή πρόσβαση του Πεκίνου σε προηγμένη τεχνολογία του μαχητικού έχουν επηρεάσει στο παρελθόν ακόμη και συζητήσεις για πωλήσεις F-35 σε τρίτες χώρες. Η Αυστραλία, η οποία αποτελεί κόμβο αποθεμάτων και συντήρησης F-35 για συμμάχους στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, διερευνά επίσης τι συνέβη από αυστραλιανής πλευράς.